Na Antiguidade e na Idade Média, uma série de rotas comerciais liga a China a outros centros da Eurásia e da África, por via terrestre ou marítima, no que fica conhecido como Rota da Seda. Além de seda, vários produtos chineses (porcelana, chá, perfumes, corantes), muito valorizados mundo afora. Uma das rotas, atravessa a Ásia Central e o Oriente Médio, e chega ao Egito, Grécia e Roma. Além de muito longa, rota difícil, insegura e perigosa. Marco Polo faz sua viagem por ela, no século XIII. De Veneza a Pequim, calcula-se quatro anos de duração.
Um dos principais projetos do atual governo chinês chama-se Cintura e Rota, e nada mais é do que reedição muito ampliada e melhorada da Rota da Seda. Não se trata de uma China contida, como a da Grande Muralha, mas de uma China em expansão. Estradas, vias marítimas, cinturas produtivas.
Um exemplo. Em O despertar da Eurásia, o cientista político português Bruno Maçães descreve sua viagem à cidade chinesa de Yiwu, de 1,2 milhões de habitantes, a 150 km de Xangai. Por que é um centro importante? Lá são produzidos um quarto dos brinquedos e dois terços das decorações natalícias vendidas em todo o mundo. No mercado da cidade existem cerca de 100 mil lojas. Se levar apenas cinco minutos a visitar cada uma delas, seria preciso dois anos para visitar o mercado inteiro. As lojas constituem pequenos espetáculos, com ursos pandas, palhaços, Papai Noel, pirâmides as mais variadas, bonecas que dizem papá ou mamã, toda a sorte de enfeites, brinquedos ou jogos.
Vem agora a segunda parte da história. Yiwu está a 150 km do porto de Ningbo. E de Yiwu a Madrid estende-se a mais longa rota ferroviária do mundo, com cerca de 13 mil quilômetros. São cerca de 20 dias de viagem, cortando a China, o Cazaquistão, a Rússia, a Bielorrússia, a Polônia, a Alemanha, a França, a Espanha. Operacionalmente, a viagem pode estender-se até Lisboa, o que liga a Eurásia de um extremo ao outro! A China é, de longe, o maior país exportador na atualidade. Produtos chineses encontram-se, em grande quantidade e variedade, por toda a parte.
No início, após a abertura à economia de mercado de Deng Xiaoping, são produtos de indústrias ocidentais que para lá se mudam, atraídas pelo custo-China. Mão-de-obra barata e qualificada, com tradição de operosidade milenar. Ausência de pressão por parte de sindicatos ou da justiça. Ausência de excessos burocráticos. Benefícios fiscais. Segurança pública. Acontece que a China não apenas hospedou indústrias ocidentais, como também assimilou tecnologias. Os produtos chineses, inicialmente quinquilharias muito baratas, mas de qualidade inferior, aos poucos tornam-se mercadorias mais elaboradas. Some-se a isso que a China não respeita as patentes. Resultado final: hoje, compete no mercado com produtos de alta qualidade.
Enquanto isso, o Ocidente descansa à sombra de leis trabalhistas benévolas, ou do Estado de Bem-Estar Social. São conquistas muito valiosas, sem dúvida alguma. Todavia, dado o contexto mundial, com possibilidade de sustentação cada vez mais precária.
